9 декабря Россия отмечает День Героев Отечества. Дата праздника приурочена ко дню христианского святого, великомученика Георгия Победоносца. В этот день, 9 декабря (26 ноября по старому стилю) 1769 года, императрица Екатерина II учредила высшую воинскую награду — орден Святого Георгия.
После Октябрьской революции праздник был отменён, а орден заменили новыми наградами. 16 апреля 1934 года Центральный Исполнительный Комитет СССР учредил звание Героя Советского Союза за коллективные и личные достижения перед государством. Первыми Героями Советского Союза стали семеро полярных лётчиков, работавших на мысе Челюскин.
Наибольшее количество наград было вручено во время Великой Отечественной войны. Олег Александрович Алекин, тогда еще будущий директор Гидрохимического института, 7 июля 1941 года ушел служить на Ленинградский фронт и в звании капитана возглавил химическую службу 196 стрелкового полка, 13 стрелковой дивизии. Участвовал в боях на подступах к Ленинграду в 1941 году и в боях по прорыву блокады Ленинграда в 1943 году, однако после тяжелого ранения под Синявино демобилизовался в Архангельск как инвалид Отечественной войны. Олег Александрович был награжден орденом Красной звезды и медалями «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941―1945 гг.» (Центральный государственный архив историко-политических документов Санкт-Петербурга, ЦГАПИД).